野球と似たルールで行われる競技で、野球に比べて大きなボールを使用し、投手は下手投げで投げます。また、出塁者は、投手の手からボールが離れるまで塁を離れることができません。
試合は７イニング制です。試合時間は制限されませんが、楽しむスポーツ（生涯スポーツ）としてのソフトボールでは、時間制を取り入れることが多くなってきました。
　塁間、投捕間が短いため、スピード感あふれるプレーとなり、ダイナミックなフォームから繰り出されるスピードボールや磨き抜かれたコントロールと緩急自在のピッチングで勝負し、それをいかにして打つかという、ピッチャーとバッターの攻防も見所のひとつです。