帆(セール)に風を受けて風の力だけで水上を帆走するスピードを競います。
国スポ（国体）では、ヨット4艇種(470級、420級、セーリングスピリッツ級、レーザー級)男女8種目、ウインドサーフィン男女2種目が行われます。大会当日に風向・風力に合わせて設定されたコースで、47都道府県の艇が一斉にスタートし、海面に3から4個のブイを設置したコースを周回し、順位を競います。レースは最大で6回実施され、最も悪い順位を除いた順位の合計で成績が決まります。
スタートの駆け引きは、レースを左右する重要なポイントで、各競技艇はスタートまでの間、スタートライン付近で、位置取りやそのタイミングを計ります。スタート後は、いかに有利な風をうまくつかんで、早くゴール(フィニッシュ)するか、選手の技術・体力・知識・戦術の勝負になります。